Se um ministério da fazenda latino-americano pudesse mover um único número, qual deveria ser? Nossa resposta é o nível de gasto em pesquisa. Na publicação de 2026 dos dados de P&D do Instituto de Estatística da UNESCO, a América Latina e o Caribe destinam 0,57% do PIB a pesquisa e desenvolvimento, contra uma média global de 1,92%, com Europa mais América do Norte em 2,55% e Ásia oriental e sudeste asiático em 2,42%, todos com ano de referência 2023. Neste artigo: o que a lacuna representa, quem financia a pesquisa na região, quais instrumentos já funcionam e o que alimenta o funil.

A lacuna de nível é o maior número sobre a mesa

Reproduzimos as cifras da UNESCO como foram reportadas, não verificadas: a publicação de 2026 cobre 43 países atualizados a partir do levantamento de 2025 mais dados da RICYT, e não auditamos as declarações que as sustentam. Mesmo assim, um nível de gasto é um objeto mais simples que uma composição de financiamento: é uma linha orçamentária, pode ser legislado e se acumula no tempo.

O nível define a capacidade. Ficar abaixo de um terço da média mundial é a diferença entre uma base de pesquisa que consegue publicar e uma que consegue operar uma linha piloto de semicondutores. Nosso relatório situa o PIB regional em aproximadamente USD 6 trilhões, cifra extraída e ainda não reverificada, e esses 0,57% pagam cada laboratório da região. Uma advertência para quem quiser montar rankings com o quociente: ele penaliza os exportadores de commodities, cujos denominadores carregam produção com pouco conteúdo de pesquisa, de modo que parte da distância em relação aos 2,42% da Ásia oriental e do sudeste asiático é estrutura industrial. Leia a lacuna como ordem de magnitude, não como tabela de classificação.

O que está do outro lado da lacuna justifica o gasto. A região concentra 42% da biodiversidade mundial, cifra que nosso relatório toma da Deep Tech Colombia e compatível com os aproximadamente 40% reportados pelo PNUMA e pelo Fórum Econômico Mundial, e o Global Electricity Review 2026 da Ember coloca a região em 65% de eletricidade limpa em 2025, contra uma média global de 41%. É a capacidade de pesquisa que converte dotações como essas em empresas e exportações.

Onde está a margem: quem paga a pesquisa hoje

A composição é a segunda pergunta, e é aí que aparece a margem de crescimento. Nosso relatório oferece duas leituras. A página 44, citando a CEPAL, indica que as empresas cobrem apenas cerca de 35% do financiamento de P&D na região, enquanto os governos aportam por volta de 60%. A página 107, citando o BID em 2023, coloca a participação privada em 43% do gasto total em P&D, contra 80% em Israel. As duas constam do nosso registro como extraídas e ainda não reverificadas, apoiam-se em fontes distintas e a série da CEPAL corresponde a dados de 2019, então convém ler a participação privada como uma faixa de aproximadamente 35 a 43 por cento e checar qual fonte um ranking usa antes de se calibrar por ele.

A faixa ainda assim diz algo. Um 0,57% dominado pelo Estado compra publicação acadêmica e capacidade de laboratório público; um 0,57% dominado por empresas compra melhoria de processo e patentes nas mãos de firmas capazes de escalá-las. Em qualquer das duas leituras a participação privada tem muito caminho a percorrer, e Israel é o caso a que nosso relatório recorre. Sua Lei de P&D de 1985 reembolsava até 50% do gasto corporativo em P&D, catalisou mais de 1.000 projetos por ano e elevou o gasto privado em P&D a 4% do PIB, segundo cifras do BID também extraídas e ainda não reverificadas.

O desafio está em aumentar o volume de financiamento ou em melhorar a qualidade e a eficiência dos recursos disponíveis?

Essa é a pergunta que o próprio relatório dirige aos fundadores e investidores que entrevistou. Nossa resposta: as duas coisas, nessa ordem. A composição é a variável que um instrumento toca; o nível é aquilo a que ele mira.

Os instrumentos já estão em operação na região

A parte encorajadora: a maquinaria não precisa ser inventada. Quatro exemplos, com as cifras como nosso relatório as publicou e ainda sem reverificação:

Chile: a CORFO opera fundos de contrapartida desde o início dos anos 1990. Pelo FONTEC, hoje sob o guarda-chuva do Innova, concede subsídios reembolsáveis que cobrem de 40 a 65% dos custos privados de P&D, enquanto o FONDEF cofinancia P&D pré-competitiva entre academia e empresas. A Photio, cujos aditivos de nanopartículas transformam superfícies urbanas em purificadores de ar, e a Strong by Form, que fabrica madeira estrutural por manufatura robótica, têm ambas o status de CORFO Alumni.

Argentina: a Lei do Empreendedor de 2017 criou o FONDCE, um fundo de fundos que sustenta aceleradoras de base científica e capital de risco em estágio inicial com empréstimos reembolsáveis e subsídios operacionais parciais, e permitiu constituir uma empresa em menos de 24 horas. Em dois anos, cinco aceleradoras de deep tech apoiadas pelo FONDCE já haviam investido em 79% dos empreendimentos argentinos de deep tech com financiamento de investidores, segundo uma fonte de 2021 que descreve os dois primeiros anos da lei.

Uruguai: a Lei 20.075, promulgada em 2022 e formalmente aprovada em 2023, prioriza plataformas digitais avançadas, biotecnologia e tecnologias verdes. O Uruguay Innovation Hub abriu em maio de 2024 com US$10 milhões alocados para um programa de fundos de contrapartida 1:1 que ele administra, no qual gestoras de capital de risco e investidores-anjo previamente avaliados coinvestem por meio de notas conversíveis atreladas a marcos técnicos e comerciais.

Brasil: o PIPE, da FAPESP, é modelado no programa SBIR dos Estados Unidos e financia P&D em pequenas empresas sediadas em São Paulo. O Mais Inovação, lançado em 2024, oferece subvenções não reembolsáveis e crédito a empresas intensivas em P&D nas áreas de saúde, energia, TICs e sustentabilidade. A FINEP, junto com o BNDES, está oferecendo 500 milhões de dólares para induzir firmas multinacionais e nacionais a instalar centros de P&D no Brasil.

O veredicto do nosso relatório é que os instrumentos seguem fragmentados demais e limitados em escala, e que costurá-los num manual de alcance regional é o que transforma pilotos em ecossistema maduro. O capital doméstico está ao lado do problema: os ativos previdenciários do Chile, do México, do Brasil, do Peru e do Uruguai somam aproximadamente US$1 trilhão segundo cifras da OCDE que extraímos e não reverificamos, e redirecionar apenas 1% mobilizaria USD 10 bilhões. Essa é a recomendação 12, um fundo de fundos modelado na iniciativa Tibi, da França.

O funil que alimenta qualquer nível de gasto

Dinheiro compra pesquisadores, então o estoque de pesquisadores é a restrição que está a montante de qualquer meta de nível. A página 23 do nosso relatório conta 865.000 pesquisadores STEM na região com cifras do BID, enquanto a RICYT, a rede ibero-americana de indicadores de ciência e tecnologia, reporta mais de 700 mil pesquisadores na América Latina e no Caribe em sua edição de 2024. Ambas são contagens de pessoas e não equivalentes de tempo integral, e divergem em data e escopo, então use o dado como uma faixa de pessoas. A mesma página descreve os pesquisadores fora do deep tech como uma pista de 100× de talento não aproveitado, enquadramento nosso e não uma medição.

Mais acima no funil, nosso relatório cita o BID sobre o PISA 2022: os adolescentes da região rendem o equivalente a três a sete anos escolares atrás de seus pares da OCDE em matemática. Essa linha está extraída e ainda não reverificada, um ciclo mais recente do PISA pode substituí-la, e a faixa converte diferenças de pontuação em equivalentes de anos escolares em vez de contar anos. Mesmo com todas essas reservas, ela restringe: uma base de pesquisa é construída com pessoas que sabem matemática. Dois instrumentos de formação que aparecem no relatório, também não verificados, valem a cópia: o INFOTEP, na República Dominicana, funciona com uma contribuição de 1% sobre a folha de pagamento, e o INEFOP, no Uruguai, cofinancia até 70% dos planos de capacitação das empresas.

A base que a região já tem é produtiva, e esse é o argumento mais forte para financiar mais dela. A FabNS, spin-off da Universidade Federal de Minas Gerais fundada em Belo Horizonte em 2020, constrói instrumentos de espectroscopia Raman intensificada por ponta em TRL 9 e foi nomeada Deep Tech Pioneer no Challenge for Industry and Machines 2024 do Hello Tomorrow. A M4Life, na Argentina, é um spin-off do CONICET. A Symbiomics, em Florianópolis, é a terceira maior receptora brasileira de deep tech de 2024, com US$2,7 milhões segundo o Radar da EMERGE. A Puna Bio transforma micróbios extremófilos de desertos de altitude em insumos agrícolas, com apoio da Fundação Gates e da SOSV/IndieBio.

O que afinaria esta leitura

Três coisas tornariam este argumento mais útil, e as três estão na fila. A participação privada precisa ser rederivada das séries primárias da CEPAL e do BID, para que uma taxa de contrapartida possa ser fixada contra um número e não contra uma faixa. A contagem de pesquisadores precisa de uma reconciliação entre pessoas e equivalentes de tempo integral. E a região ainda carece de uma base de evidências compartilhada sobre a P&D empresarial por setor, de modo que um ministério não consegue ver se seus créditos aterrissam em deep tech ou em trabalho incremental de produto.

Essa última carência explica por que duas das nossas recomendações são infraestrutura e não conselho: um bem comum de dados de acesso aberto, com estatísticas padronizadas, registros de operações e de propriedade intelectual e um portal unificado de chamadas, e um mapeamento vivo dos financiadores ativos no deep tech regional.

O que isso significa para ministérios, alocadores e fundadores

Para os ministérios, o sequenciamento importa mais que o instrumento. A lacuna de nível, 0,57% contra uma média global de 1,92%, é estável o suficiente para ser inscrita numa linha orçamentária plurianual e grande o suficiente para que um avanço parcial seja material. O instrumento não precisa ser novo: os subsídios de custo compartilhado da CORFO, a estrutura de fundo de fundos do FONDCE e as notas atreladas a marcos do Uruguay Innovation Hub estão documentados, são regionais e hoje são pequenos demais.

Para os alocadores, o fluxo magro de operações de deep tech está a jusante de uma base de pesquisa que gasta menos de um terço da média mundial. É por isso que os funis parecem rasos mesmo onde o capital de risco local melhorou. Para os fundadores, as subvenções são aqui uma parte real da estrutura de financiamento e não um prêmio de consolação: nosso relatório mostra a Nintx montando sua Série A ao lado de uma subvenção da FINEP de US$2,5 milhões.

As mudanças atuais na geopolítica podem deslocar a posição da América Latina de vassalo de Deep Tech a bastião.

Essa é a tese do nosso relatório de setembro de 2025, Accelerating Deep Tech in Latin America, e o nível de gasto em pesquisa é a parte sobre a qual um governo pode agir dentro de um único ciclo orçamentário. Se você está desenhando um instrumento de P&D, alocando capital na região ou tem dados que afinem a faixa da participação privada, queremos ouvir você.